Publié le : 07/06/2021

Portrait d’un athlète olympique : Thomas Koechlin

- Catégories : canoë kayak slalom

Identité

Âge : 29 ans
Lieu de naissance : Singapour
Mensurations : 1m69 pour 71 kg
Profession : canoéiste professionnel
Pagaie : Bigbang Dollo

Intro

Toujours dans le but d’alimenter nos lecteurs et partager cette passion qui nous anime autour des sports de pagaie et plus particulièrement du slalom, nous sommes entrés en contact avec Thomas Koechlin, céiste slalom de renommée internationale, qui représentera la Suisse aux JO de Tokyo très prochainement.

Il a accepté de dévoiler des informations étonnantes sur son parcours de compétiteur de très haut niveau et sa préparation aux olympiades. Avec bonne humeur il a répondu à nos questions et s’est même permis quelques traits d’humour qui le caractérisent : un athlète sérieux qui sait ne pas se prendre au sérieux, mais qu’il faut prendre très au sérieux !

Compétition

Sociétaire du club de Dormans dans le département de la Marne, Thomas a donné ses premiers coups de pagaie tardivement à l’âge de 14 ans. Il a choisi le canoë plutôt que le kayak, car “assis je ne dépasse pas de l’hiloire”😁. La même année il signait son premier départ en compétition avec l’intention ferme de devenir pro en s'entraînant quotidiennement.

En 2011, soit 6 ans plus tard, Thomas décide de courir sous les couleurs du pays du chocolat grâce à sa double nationalité Franco-Suisse. “Je voulais aller aux jeux, mais en France je n’avais aucune chance !” ; un choix stratégique qui l’a propulsé 10 années plus tard au départ de ses premiers jeux olympiques. La densité du slalom français est colossale, par ailleurs à l’époque où Thomas changeait de drapeau, le français Denis Gargaud-Chanut gagnait les championnats du monde à Bratislava et obtenait par la même occasion un bonus pour les sélections olympiques de 2012. Finalement il était devancé aux sélections par le célèbre double champion olympique Tony Estanguet qui réalisait le triplé légendaire aux JO de Londres. C’est dire le niveau de cette catégorie !

Durant cette décennie à courir de compétitions en compétitions internationales pour la Suisse, le céiste a vu son niveau propulsé au plus haut rang, il a même décroché une médaille d’argent aux championnats d’Europe à Tacen en 2017. Thomas tire une analyse très claire de cette montée en puissance : “quand tu te frottes à ce qui se fait de mieux, t’as pas le choix que d’élever ton niveau.” Un raisonnement lucide qui devrait encourager les jeunes générations à se confronter le plus tôt possible aux meilleurs internationaux. En tout cas, cela semble profiter à l’homme que l’on surnomme “la bûche”, un pseudonyme qu’il nous laisse interpréter librement selon ses consignes.

Jeux olympiques

La plus rude des épreuves dans le slalom, c’est la sélection pour les JO, car il n’y a qu’un seul ticket par nation. Les meilleurs athlètes de chaque pays se disputent le ticket d’or dans une bataille sans merci qui peut durer plusieurs mois selon les règles de sélection. Et à partir de là rien n’est joué, car il faut encore obtenir un quota olympique. Ce dernier permet tout simplement de sélectionner une nation aux jeux olympiques dans une catégorie donnée. Pour l’obtenir, il faut se classer dans les meilleures nations lors des championnats du monde de l’année précédent les JO.

Pour Thomas, la sélection s’est jouée aux championnats du monde de Seu D’Urgell (Espagne) en 2019. “Un des moments les plus intenses de ma vie. Super bon et en encore plus quand ça finit bien.” Après avoir franchi les portes de la finale (top 10), Thomas termine à la 7ème position et décroche le quota olympique pour son pays haut la main, ainsi que sa sélection pour “La course” de ses rêves.

Crise sanitaire & JO

S’il pourrait être déstabilisé par la crise sanitaire et l’incertitude de la tenue des jeux olympiques, le champion dit qu'il “s’en BLC” (abréviation de s’en foutre). Il adapte simplement son emploi du temps et son calendrier au rythme des restrictions sanitaires de chaque pays tout en poursuivant son entraînement.

Gestion des pressions externes

Lors des JO, les athlètes font face à une pression dantesque, des personnes/personnalités à qui il faut serrer la main ; des médias curieux et intrusifs qui bombardent de questions ; des foules de spectateurs surexcités (probablement moins denses cette année en raison de la pandémie) ; puis enfin il y a les meilleurs athlètes du monde qu’il faut affronter le jour J. Mais Thomas semble avoir tout anticipé : “pour les médias je vais essayer de bien cloisonner ces moments là. Pour la foule de spectateurs et d’autres paramètres inconnus, j’essaie d’adopter une attitude ouverte centrée sur l’instant ! Enfin pour les meilleurs athlètes du monde, ben j’ai l’habitude.”

Certains athlètes viennent pour participer aux jeux, comme Pierre de Coubertin le cite dans son doux proverbe “L’important est de participer”. Mais la plupart des athlètes ne sont pas là pour faire figuration, car ils ont tout sacrifié pour un seul et unique but : le graal ultime de tout sportif de haut niveau, la médaille olympique. Thomas quant à lui est dans un état d’esprit tout à fait intéressant et prometteur : “Je veux envoyer du lourd c’est tout.” Plus focalisé sur le jeu que l’enjeu, nous verrons très bientôt si c’est une stratégie payante.

Conclusion

Les Jeux Olympiques de canoë-kayak slalom 2021 sont la 9ème édition de cette épreuve. La compétition aura lieu du 24 au 29 juillet 2021 à Tokyo au Japon.

La route a été longue depuis que le vaillant surfeur des landes essayait d’imiter son frère en embarquant dans un kayak ; de l’eau à couler sous le pont de son bateau, 14 années d'entraînements physiques et techniques, de nombreux départs de courses afin d’emmagasiner un maximum d’expérience et se forger un mental d’acier.

Dans son parcours Thomas a évidemment connu de grands succès, mais également des déceptions qui l’ont obligé à se remettre en question régulièrement pour apprendre de ses erreurs et continuer à grandir. Une vie de dévouement, de sacrifices et d’abnégation pour finalement réaliser une course d’environ 90 secondes qui pourra tout changer, où une histoire pourra naître...

Nous serons présents derrière nos écrans pour t’encourager dans cette épreuve exceptionnelle, bon courage à toi, et comme tu l’as dit : envoi du lourd !

Auteur : Benjamin Renia